На нижегородской земле немало замечательных исторических мест. Одно из них - Красная Рамень, густонаселенная местность, расположенная на левой, луговой стороне Волги, между ее притоками Ватомой и Керженцем. Если из Нижнего спуститься вниз по Волге до села Безводного, то напротив, в заволжье, обнаружишь россыпь из девятнадцати селений Красной Рамени: Завражного, Селищ, Ямнова, Межуек, Долгова, Останкина, Пионерского (до 1939 - Малое Сукино), Заскочихи, Линева, Зименок, Трутнева, Белкина, Комарова, Ежова, Пумры, Орлова, Нечаева, Блохина Никитина. Наш земляк, писатель и этнограф Павел Иванович Мельников-Печерский в романе «В лесах» дает такое объяснение названию Красная Рамень: «По левому берегу Волги тянется безлесая полоса верст на 20-25 шириной. Здесь в старину был лес, остатки пней местами сохранись, но он давно или вырублен, или истреблен пожарами и буреломами. Эта полоса зовется чищею. Раменью называется окраина лесов, прилегающих к чище. Красная Рамень - окраина леса хвойного».
До конца XVIII века Краснораменская волость входила в состав Макарьевского уезда. Затем перешла в Семеновский. Теперь это часть Борского района.
Кто и когда пустил в оборот звучное имя Красная Рамень - не известно. Несомненно одно: топоним существует с древнейших времен. Уже в списках окладных книг 1619 года «государевым царевым и великаго князя Михаила Федоровича, всея Руси, всяким денежным доходам» можно найти и «лес бортной ватомской да краснораменской да саматов бор». Отсюда забиралось в доход казны, помимо прочего, «у краснораменского бортника у Гришки Терентьева з-знамени полпуда и 4 гривенки меду».
В указанное время земли эти принадлежали думному дьяку Федору Лихачеву. Затем волость перешла в обширную вотчину при селах Безводное и Ликеево боярина Ивана Прозоровского, зятя Лихачева.
Заселение Красной Рамени, изначально шедшее в направлении от Городца и Толоконцевского монастыря, пошло значительно быстрее к концу XVII столетия. В 1660 году в краснораменском и саматовом бору вотчины боярина Прозоровского было лишь три починка (то есть росчисти, выселка): Красное Селище, Пумры и Валы. А через четверть века, как записано в отказных книгах, здесь уже «новонаселенных починков 19 с протчими, тех книгах описанными, а в них крестьянских и бобыльских 396 дворов, людей в них по имянам 1179 человек, 11 дворов пустых, да пустых же дворов 4 места».
Упоминаются в исторических документах и названия селений, большей частью сохранившиеся до новейшего времени: «село Никольское Останкин починок тож, починки же Шалухин, Сукин, Заскочихин и прочие».
В 1727 году село Никольское с деревнями, перешедшими ранее от князей Прозоровских в дворцовое ведомство, были подарены императрицей Екатериной I своим родственникам - графам Скавронским и Ефимовским. А к концу столетия владение этими землями досталось по родству знаменитому роду князей Черкасских, давшему России в разные эпохи многих выдающихся государственных деятелей. Род происходил от кабардинского властителя, перешедшего на службу к царю Ивану IV. Черкасских можно было встретить среди и видных опричников Грозного, и ближайших сотрудников Петра Великого, и деятелей александровских реформ.
Что касается Красной Рамени, то здесь обосновалась одна из малозаметных ветвей славного рода, бывшая, тем не менее причастная к многим государственных делам. В 1812 году князь Николай Черкасский состоял офицером в народном ополчении, сражавшемся с Наполеоном. Он принял деятельное участие в заграничном походе Русской армии, достойно проявил себя на полях сражений.
Его сын, Владимир Николаевич Черкасский, владел в середине XIX века в девяти здешних деревнях 2,5 тысячи крестьян и более чем 16 тысячами десятин земли - усадебной, пахотной, покосов, лесных угодий. Это было самое крупное имение в Белкино-Межуйковской волости. Черкасские, кстати, были единственными из краснораменских землевладельцев, жившие в своей вотчине. Господский дом находился в селе Межуйки. По воспоминаниям местных жителей, хоромы были построены из дубовых бревен, рядом располагались многочисленные службы и хозяйственные постройки. Князь крестил своих детей в деревянной Иверской церкви, которая устояла во всех богоборческих бурях, но не выдержала напора времени. Кстати, еще несколько лет назад храм пребывал в крайне ветхом, полуразрушенном состоянии. Был у князей и собственный дом в Нижнем Новгороде, на улице Малой Покровской. Не в нем ли размещается сегодня Дворец бракосочетаний.
Помимо Черкасских в Красной Рамени были и другие помещики. Имение действительной статской советницы Анны Кораблевой при деревнях Долгово и Останкино насчитывало около 7 тысяч десятин земли, дворянин Иван Бестужев-Рюмин, к которому было приписано Ямново, владел 4300 десятинами. Кроме них, в округе имелось с десяток мелких землевладельцев.
Ну а крестьянское население местности? Каким были его облик, род занятий, нравы?
Земля в Красной Рамени далеко не плодородная, крестьянское наделы (усадьба, сенокос) не превышали в среднем трех десятин на одного жителя мужского пола. Ясно, что в таких условиях возможности прокормиться хлебопашеством не было. Отсюда промысел как главный источник существования.
В Нижегородской губернии, и особенно в малоземельном заволжье, промысел был развит чрезвычайно. В Семенове и Хвостикове - ложкарный, на Бору и в Юрасове - валяночный; в Безводном выделывали в огромном количестве разнообразные рыболовные уды, расходившиеся по всей империи от Каспия до Белого моря и сибирских рек; Макарьев славился своими сундуками.
«Коньком» населения Красной Рамени был кузнечный промысел. Здешние жители кормились преимущественно тем, что ковали гвозди, скобы, цепи. Причем то или иное селение отдавало предпочтение какому-либо одному виду ремесла. Где-то выделывались в основном кованые гвозди - от 16-вершкового шпигоря, применявшегося в деревянном судостроении, до мелких двутеса, тридцатки, ухналя. Где-то делали ставку на весовые коромысла или судовые цепи.
Точное время зарождения кузнечного промысла в Красной Рамени неизвестно. По преданию, начало изготовлению скоб в деревне Зименки положил местный помещик Бестужев-Рюмин. А вот факт, зафиксированный в документе 1797 года, обнаруженном автором в сборнике материалов Нижегородской губернской архивной комиссии. Документ сообщает, что в Семеновской округе, в вотчине княгини Черкасской в деревне Межуйка, имеется проволочный и скобяной завод, на котором вырабатывается проволоки 200 пудов и скоб 400 пудов.
Как бы там ни было, производство железных изделий получило в округе большой размах. По данным А. С. Гацисского, в 1870 году в Белкино-Межуйковской волости имелось 515 кузнечных заведений, на которых трудились около 1200 человек - почти все взрослое мужское население. Большинство работников имели собственные кузницы, но некоторые предпочитали работать по найму, подряжаясь обычно на период от Покрова до Пасхи. К концу XIX века 362 жителя Красной Рамени выделывали весовые коромысла. В это же время якорные цепи для пароходов и барж ковали 60 кустарей, но к 1912 году их число выросло до 655.
Ключевая фигура в производстве - предприниматель, раздатчик-посредник. Мельников-Печерский именует такой тип хозяина «тысячником» - по размеру капитала. «Тысячник» поставлял кузнецам исходный материал - обычно обрезки котельного и шинного железа, так называмую «обрезь», закупаемую в Нижнем Новгороде у железозаводчиков Строгановых, Стенбок-Фермор, Бенардаки. И покупал у них готовые изделия. Условия труда были нелегкими. Рабочий день продолжался по 14 часов, а недельный заработок молотобойца составлял от 1 руб. 50 коп. Коромысленники за пуд коромысел получали 6 рублей.
Предприниматель играл важную социальную роль, обеспечивая занятость и средства к существованию большому количеству людей. В каждом селении Красной Рамени были свои «кормильцы»: в Линеве - Куревины, в Завражном - Горев и Офицеров, в Ежове - Букашев, в Останкине - братья Чадаевы и Игнатьев, в Малом Сукине - Суханов, Балашев. Большинство из них, сообщает Гацисский, были «гвоздяники», меньше - «коромысленники».
«Гвоздяник» Василий Алексеевич Суханов, как и большинство других предприимчивых краснораменцев, происходил из крепостных князя Черкасского. Трудолюбие и бережливость позволили ему открыть свое дело. В Балахнинском филиале Центрального архива Нижегородской области хранятся документы, повествующие о судьбе этого крестьянина. Один из них ? обрывок фирменного бланка с надписью: «Василий Суханов. Производство железных изделий, ул. Рождественская. Фирма существует с 1870 г. Рядом -изображения нескольких медалей, которыми, видимо, Суханов был награжден на выставках и ярмарках. Его имя можно найти и в указателях Нижегородской ярмарки за 1910-е годы. Там, в частности, приводится адрес, по которому располагалась торговля «гвоздяника» на ярмарке: ул. Петербургская, 17. Отец многочисленного семейства, Василий Суханов был известен и как общественник: длительное время он исполнял обязанности церковного старосты в приходе Заскочихинской Никольской церкви.
Успеха добивались не одни предприниматели. Как пишут авторы книги «Борское отечество мое», за свои изделия кузнец из деревни Ежово Х. В. Соловьев в 1909 году был удостоен серебряной медали на Международной выставке мелкой промышленности в Казани. Четыре года спустя на кустарной выставке кузнец из деревни Вязовка Г. А. Мухин получил золотую медаль, а его земляк из Зименок И. Д. Зубов - серебряную. Мастеровые из Ежова Букашевы и Сухаревы участвовали во Всероссийской выставке 1896 года, а уже упоминавшийся «тысячник» М. И. Чадаев из Останкина представил на одной из сельскохозяйственных выставок образцовую кузницу.
На своих наделах крестьяне сеяли рожь, лен, выращивали овощи. Продукты своего труда продавали на базарах, среди которых выделялись своими размерами Линевский, открытый в 1869 году, и соседний Безводнинский. Быт краснораменцев, независимо от уровня их благосостояния, был вполне патриархальный. Основой всего был труд, характерной чертой - религиозное благочестие. Лишь один пример: на пожертвования краснораменцев Федора Зубова и Ивана Климычева в свое время были построены земские школы в Заскочихе и Ваганькове; обычными считались пожертвования бедным или храму. Гацисский отмечал открытый и добрый нрав краснораменцев, противопоставляя их в этом смысле более замкнутым и хитрым жителям правобережья Волги.
Мировая война 1914-18 гг. улучшила материальное положение заволжских кузнецов, поскольку пошли заказы на поставку для действующей армии конских подков. А вот революция и гражданская война привели традиционные промыслы в упадок. Сегодня о той эпохе, о живших здесь некогда людях, трудолюбивых и энергичных, напоминают добротные каменные дома краснораменских «тысячников» да надгробия из мрамора и гранита, чудом сохранившиеся кое-где в оградах здешних церквей.
